Serie Radiactiva

Cuando un elemento inestable (con isótopos radiactivos) experimenta en su núcleo varias desintegraciones en sucesivas etapas de su vida hasta lograr obtener un núcleo estable, se dice que éste experimentó o sufrió una serie radiactiva.

Estas desintegraciones son espontáneas, y además toda serie radiactiva tiene asociada una emisión de energía, ya que, por definición, los procesos de desintegración nuclear son exergónicos y comprenden tantas desintegraciones sucesivas como sean necesarias para alcanzar la estabilidad de un determinado núcleo. Así, la emisión de energía se realiza a través de la emisión de partículas alfa o beta, las que irán acompañadas frecuentemente por radiaciones gamma.

Una de las series radiactivas más importantes es la que sufre el Uranio-238, que termina en Plomo-206, luego de experimentar 14 desintegraciones sucesivas.